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许多人听说戴夫·莫林（Dave Morin）的创业公司Path 是由于同名的社交网络应用。Path 试图为移动用户创造私密的空间小丸工具箱打开动画，帮助他们与最亲密的好友分享内容。过去 4 年小丸工具箱打开动画，Path 一直专注于这款社交网络应用的开发。然而目前，该公司试图开发一些不同的产品。
Path 今天推出了一款新应用Kong ，其中包括iOS 和安卓版本。与此前的社交网络应用不同，Kong 试图利用用户头像的 GIF 动画来创造全新类型的社交互动。
迎合自拍热潮
Kong 的核心功能是帮助用户拍摄自己的短片，在应用内进行分享，或是分享给其他社交网络上的好友。不过，这款应用的功能不仅于此。Kong 也是一个消息群发平台，以及文化现象的制造机器。关于如何开发社交消息流，促进用户与消息流的互动，这代表了一种全新的思考方式。
这款应用的主要机制很容易理解。在登录之后，用户只需按下屏幕底部的一个按钮，即可开始录制自拍。随后，用户可以点击屏幕添加文字或表情，使用滑动手势添加滤镜，并分享至多个不同频道。
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在拍摄完成后，一张图片将被分享给 Kong 的其他用户。不过拍摄的内容也可以被保存为 GIF 动画和视频，通过短信或电子邮件来分享，或是上传至 Facebook、Twitter 和Instagram 等其他社交网络。
除了提供 GIF 动画制作功能之外，Kong 还希望创造一个病毒式社区，促进用户之间的互动。尽管用户可以将 GIF 动画分享给其他社交网络上的好友，但 Kong 的有趣之处在于，用户可以被邀请加入，或主动加入不同频道，参与这些频道中的活动。
社区是 Kong 的乐趣所在。因此当用户注册之后，这款应用会向用户展示丰富的内容。当你首次登录时，根据你的联系人列表，Kong 会向你推荐可以关注哪些人。这包括已使用该应用的好友，以及你可能认识，但尚不在你联系人列表中的其他人。
用户制作的图片将会出现在个人主页的消息流中，也可以被分享至多个内容频道。一些频道可能会专注于搞怪（例如#uglycry 和#chubbybunny），另一些频道则很普通（例如#music 和#coffee），还有一些频道可能会瞄准特定的场所或话题（例如#sanfrancisco 和#applekeynote）。
Kong 的一个关键差异化元素在于，在任何一个特定频道中，用户只能有一张活跃图片。这一点很重要。熟悉社交网络，例如 Twitter、Instagram，以及 Path 的用户会知道，某些时候一些好友会发布大量无用的消息，这造成了很大的干扰。
对 Kong 的用户来说，这是一项值得欢迎的设计。毕竟，没有人想看见消息流中充斥着同一个人的大量自拍。
新一代 Path 应用中的第一款
曾用过 Path 前两款应用的人可能会对 Kong 感到震惊。毕竟，这款应用放弃了此前的许多设计元素，例如温暖的红色背景、用户头像，以及卡通表情符号。
作为对比，Kong 的设计风格明亮而耀眼，采用了完全不同的配色。Path 联合创始人达斯汀·米拉乌（Dustin Mierau）是新设计的主导者。他表示，Kong 的设计将确保不同用户看到不同的配色。
为了了解这款应用的界面和功能设计，我们可以首先了解一下 Path 是如何走到了今天。
Kong 的推出恰逢 Path 的自我变革。过去 4 年中，Path 主要以社交网络应用而知名，而未来该公司将采取多应用并行发展的策略。
作为联合创始人及首席执行官，戴夫·莫林于去年秋季宣布，Path 将推出多款新产品，其中第一款是 Path Talk 。自那时以来，Path 已开始基于多种不同理念开发新产品。
Kong 并不是该团队开发的首款新应用，也不会是最后一款。但这是一个真正全新的理念，令该团队为之兴奋，并启动了全面的开发和发布。
如何设计文化现象传播机器
Kong 的概念来源于该团队的一项探索，即找到一种新方式，推动自拍爱好者之间的互动。
“去年夏季，我们试图围绕这样的理念和想法进行探讨，即‘相对于通过他们的头像，如何以更有意义的方式将人们联系在一起？’”莫林表示，“我们被以下理念打动，即‘开发一款只有头像的应用怎么样？’”
他们从 7 月份开始围绕这一理念进行工作。到 9 月份，他们推出原型产品。最初，这只是在屏幕上列出了 6 个头像。在最早的版本中，这些图片甚至也不是 GIF 动画，而只是一些静态的自拍照。
在开发此前的应用时，Path 团队首先通过 Photoshop 绘制了产品的设计图，随后才开始全面开发。而这一次，他们决定首先推出测试版产品，随后根据用户反馈去进行迭代。
“针对移动平台进行设计存在挑战。”莫林表示，“Photoshop 无法很好地展示，未来的互动会是什么样，因此 Kong 采取了以原型为导向的开发流程。”
Path 首先面向一小部分用户发布了 Kong 的早期版本，在随后几个月内让这一社区协助决定，需要增加什么功能，什么功能需要被删除。通过观察用户与应用的互动，以及用户之间的互动，Kong 的开发团队开始了解，“杀手级”功能应该是什么样。
在这样的迭代中，Kong 首先加入了动画功能，并帮助用户通过该应用制作 GIF 动画。不过很快，Kong 开始加入各种频道，其中包括公开频道和私密频道。
第一个频道是 Path 团队为自己设计的，目的是帮助员工测试应用，以及员工之间的互动。但随着越来越多用户加入应用测试，他们围绕不同的话题和活动制作了新频道。由于用户在频道内部的频繁互动，许多频道很快成为了基于 Kong 的文化现象的大本营。
Kong 团队试图吸引用户积极分享内容至“推荐频道”。这些推荐频道将会持续更新，从而创造新的文化现象，吸引用户的参与。
Kong 团队希望，频道能自行获得发展。考虑到早期用户的反馈，这并不是一个问题。在测试阶段，Kong 团队就已经获得了一些反馈。而在应用正式发布后，随后新用户的大量涌入，预计他们还将获得更多反馈。
有一点可以肯定：Path 希望保持这一应用的免费。关于商业化计划，莫林表示，该公司将与大品牌合作，创建与它们产品相关的频道。
不过，这似乎还有很长的路要走。目前，你可以尽情使用这一免费的自拍 GIF 动画制作应用。
翻译：维金（ @LiWei）
Path’s New App Kong Is A Selfie GIF Creation Machine